よく噛むことが脳や体に良い理由

こんにちは。稲城市矢野口にある、まつもと歯科クリニックです。

「よく噛んで食べなさい」と子どものころにいわれた記憶がある方も多いのではないでしょうか。実は、噛むという動作は消化を助けるだけでなく、脳や全身の健康にも深く関わっています。ここでは、よく噛むことで得られる効果と、噛む力を守るために歯の健康が大切な理由について解説します。

現代人は噛む回数が減っている

戦前の日本人の咀嚼回数は一回の食事で約1,500回といわれていますが、現代人は約600回程度にまで減少したとされています。これほど噛む回数が減った背景には、食の欧米化や食品の加工技術の進歩があります。やわらかくて食べやすい食品が増えたことで、あまり噛まなくても飲み込めてしまう食事が日常的になりました。噛む回数が減ることは、単に歯や顎を使わなくなるだけの問題ではありません。噛むという行為は全身に様々な影響を与えているため、健康面でもリスクにつながる可能性があります。

よく噛むことで得られる健康効果

認知機能が上がる

噛む動作は、脳への血流を増やすことが研究によって分かっています。特に、記憶や学習に関わる海馬という部位への血流が活発になるとされており、よく噛むことが集中力や記憶力の向上につながると考えられています。また、噛む回数が多いほど認知症のリスクが下がるという研究結果も報告されています。歯を多く失った方や、噛む力が弱くなった高齢者ほど認知症になりやすい傾向があることも指摘されており、噛む力を維持することが将来の認知機能を守ることにもつながります。

肥満予防

よく噛むことは、肥満の予防にも効果的です。食事を始めてから満腹感を感じるまでには、約20分かかるといわれています。よく噛まずに早食いをすると、満腹中枢が働く前に食べ過ぎてしまいがちです。一方、しっかり噛んでゆっくり食べることで、少ない量でも満足感を得やすくなります。さらに、噛む回数が増えるとヒスタミンという神経伝達物質が分泌され、満腹中枢を刺激することもわかっています。

歯や顎の発達

よく噛むことは、歯や顎の発達にも大きく影響します。特に成長期の子どもにとって、しっかり噛む習慣は顎の骨を発達させ、歯が正しく並ぶためのスペースを作ることにつながります。やわらかいものばかり食べていると、顎が十分に発達しないことがあります。大人にとっても、噛む刺激は歯を支える骨を維持するために重要です。噛む力が弱くなったり、歯を失ってしまったりすると、歯槽骨が徐々に吸収されてしまうことがあります。

よく噛むために歯の健康が欠かせない理由

歯を失うと噛む力はどう変わる？

健康な歯が28本そろっている状態と比べて、歯を失うと噛む力は低下します。例えば、奥歯を1本失うだけで噛む力は約40%低下するともいわれています。奥歯は噛む力の大部分を担っているため、失った際の影響は見た目以上に大きいのです。入れ歯やブリッジで補った場合でも、天然の歯と全く同じ噛み心地を再現することは難しく、食べられるものが限られてしまうこともあります。しっかり噛める状態を保つためには、歯を失わないようにすることが何より大切です。

しっかり噛める口を保つために定期検診を

よく噛む習慣を続けるためには、噛める歯があることが前提です。虫歯や歯周病を放置すると、最終的に歯を失うリスクが高くなります。痛みが出てから受診するのではなく、定期的に歯科医院を受診して早期発見につなげることが、長く自分の歯で噛み続けるための近道です。虫歯や歯周病のチェックはもちろん、噛み合わせの確認も定期検診の中で行っています。「最近噛みにくくなった気がする」「歯が気になる」という方は、お気軽にご相談ください。

【まとめ】

よく噛むことには、認知機能の維持、肥満予防、歯や顎の発達など、全身に関わる多くの健康効果があります。しかし、その恩恵を受けるためには、しっかり噛める歯の健康が欠かせません。日々の食事でよく噛む意識を持つとともに、定期的な歯科検診で噛む力を守っていきましょう。

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